Também chamada de árvore da preguiça, pois seus frutos são alimento preferido por este animal. As embaúbas são árvores leves, pouco exigentes quanto a solo, e muito comuns em áreas desmatadas em recuperação. Possuem frutos atrativos a várias espécies de aves, são capazes de se dispersarem rapidamente. Como possuem caule e ramos ocos, vivem em simbiose com formigas especialmente as do gênero Azteca, que habitam no seu interior e que as protegem de animais herbívoros - daí seu nomes castelhanos de hormigo ou hormiguillo.
É uma das maravilhas da Mata Atlântica, sua frutos atraem muitas aves e suas filhas novas são o principal alimento da preguiça. Como plantas primárias, atuam de maneira incrível na recomposição se áreas desmatadas, nascem primeiro e bloqueiam parcialmente o sol favorecendo germinação das sementes (como da juçara p.ex.), quando as mudas já estão desenvolvidas a embaúba morre permitindo maior entrada de luz.
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